238 mil muertes prematuras causadas por la contaminación

La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) ha publicado recientemente su informe «La calidad del aire en Europa 2022», en el cual analiza la situación actual del aire en el continente, sus efectos sobre la salud y los ecosistemas, así como las principales fuentes de emisiones atmosféricas. En este artículo, exploraremos los hallazgos clave del informe y cómo afectan a la población europea.

Contaminación atmosférica y salud

La AEMA advierte que la contaminación atmosférica sigue siendo un riesgo significativo para la salud en Europa, causando enfermedades crónicas y muertes prematuras. En 2020, el 96% de la población urbana de la UE estuvo expuesta a niveles de partículas finas (PM2.5) superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que es de 5 microgramos por metro cúbico (µg/m³) de aire. Además, la contaminación atmosférica también daña la biodiversidad, los cultivos agrícolas y los bosques, lo que genera pérdidas económicas significativas.

Muertes prematuras y enfermedades

Se estima que al menos 238,000 muertes prematuras en la UE en 2020 fueron causadas por la exposición a la contaminación por PM2.5 por encima del nivel orientativo de la OMS. El dióxido de nitrógeno fue responsable de 49,000 muertes prematuras, mientras que la exposición al ozono causó 24,000 muertes adicionales. Es importante señalar que los efectos en la salud de los diferentes contaminantes atmosféricos no deben sumarse para evitar la superposición de datos.

La contaminación atmosférica también provoca problemas de salud y costes significativos en el sector sanitario. Por ejemplo, en 2019, la exposición a PM2.5 resultó en un equivalente de 175,702 años de vida con discapacidad debido a enfermedades pulmonares obstructivas crónicas en 30 países europeos.

Progreso y desafíos futuros

A pesar de los desafíos actuales, entre 2005 y 2020, el número de muertes prematuras por exposición a PM2.5 disminuyó un 45% en la UE. Si esta tendencia continúa, se espera que la UE logre cumplir el objetivo del plan de acción «contaminación cero» de reducir en un 55% las muertes prematuras causadas por la contaminación atmosférica para 2030. Sin embargo, se requieren esfuerzos adicionales para alcanzar la visión de contaminación cero para 2050.

Fuentes de emisiones de partículas finas

El informe de la AEMA identifica la combustión de combustibles en el sector residencial, comercial e institucional como la principal fuente de contaminación por partículas finas en Europa, principalmente por la combustión de combustibles sólidos para calefacción de edificios. En 2020, este sector fue responsable del 44% de las emisiones de PM10 y del 58% de las emisiones de PM2.5.

Mientras las iniciativas de reducción de emisiones no tengan un apoyo más amplio, podemos protegernos de muchas maneras.

Entre otras medidas deberíamos evitar las zonas contaminadas, vivir en habitats saludables y sostenibles con especial cuidado en la calidad del aire que respiramos, rodearnos de plantas tanto en el entorno como en los interiores de los hogares, usar aparatos que descontaminen de partículas y COV’s del aire tanto en hogares como en los lugares de trabajo, y adoptar una actitud activa en materia de prevención de riesgos laborales ya que en multitud de sectores se incumple la normativa de forma reiterada. En los hogares entran partículas PM 2,5 por el tráfico y la industria , y muchos productos químicos de limpieza contienen sustancias volátiles nocivas como el formaldehído. Pero es en los lugares de trabajo donde más se producen estas muertes prematuras.

Las peluquerías, manicuras, tintorerías, copisterías, talleres, carpinterías, etc. tienen riesgos laborales por inhalación de productos tóxicos. La reglamentación es muy clara en cuanto a los niveles de exposición máximos, pero difícilmente se controlan. Se debería exigir que se tomen medidas para proteger a los empleados y clientes.

Usar la misma tecnología de purificación del aire de Factor de Aire-Libre para esos lugares, igual que en los hogares nos protegería de esas muertes prematuras anuales. Los medios de transporte también representan una amenaza para los viajeros. Dentro de los coches y medios de transporte públicos se incrementa por 10 la concentración de tóxicos por acumulación que la se da en el exterior.

En conclusión, debemos adoptar una actitud vigilante y preventiva para evitar estar en esta cifra anual de muertes prematuras causadas por la contaminación.