¿Qué es el virus sincitial?

El virus respiratorio sincitial o sincicial (VRS) es un virus que provoca unos síntomas parecidos al resfriado. Es una enfermedad viral común pero que recientemente ha salido en los titulares de prensa por afectar particularmente a los bebés, adultos mayores y personas con problemas serios. EL VRS es la causa más frecuente de de infección del tracto respiratorio inferior (bronquiolitis y neumonía). Más del 95% de los niños son infectados antes de los 2 años de edad, y más del 50% presentan una reinserción cada año. Los síntomas pueden ser leves como los del resfriado, pero ese virus puede provocar infecciones pulmonares graves. En un estudio multicéntrico del año 2000, se detectó que el VRS era el causante del 78% de las bronquiolitis, mientras que en menor porcentaje aparecieron los Adenovirus, Parainfluenza, y Influenza A y B.

¿Cómo se transmite?

El método de transmisión es de persona a persona mediante el aire que respiramos en la presencia de virus en el aerosol que las personas infectadas han generado al toser o estornudar, o por contacto en las superficies donde se ha depositado este aerosol. La posibilidad de contagio puede alargarse hasta 8 días, aunque en bebés o personas con el sistema inmune debilitado lo pueden propagar durante un mes.

¿Cuáles son los síntomas de las infecciones del virus sincitial respiratorio?

Al cabo de 4 o 5 días después de la infección aparecen los primeros síntomas que pueden incluir:

• Congestión nasal
• Poco apetito
• Tos
• Estornudos
• Fiebre
• Sibilancias

Estos síntomas aparecen por etapas. En el caso de bebés se detectan por la parición de irritabilidad o dificultad en la respiración. EL VRS provoca a veces la infección de las pequeñas vías respiratorias del pulmón, o bronquiolitis, que es el pico detectado este año por nuestro sistema nacional de salud. También puede generar neumonías en algunos casos.

¿Se pueden prevenir las infecciones por VRS?

No existen vacunas para el VRS, pero se puede reducir el riesgo de contagio mediante:

• Usar métodos de desinfección del aire y superficies para eliminar los virus dispersados por aerosol o contacto
• Lavarse las manos menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos
• Evitar tocarse la cara, la nariz o la boca con las manos sin lavar
• Evitar el contacto cercano, como besarse, darse la mano y compartir tazas y utensilios
• Cubrirse la boca al toser o estornudar con un pañuelo de papel. Luego deseche el pañuelo y lávese las manos
• Quedarse en casa durante la enfermedad

¿Es el COVID-19, la gripe, el virus sincitial respiratorio o un resfriado?

Veamos los virus que causan cuatro enfermedades infantiles comunes: COVID-19, gripe, resfriado común y virus sincitial respiratorio (VSR).

Todos ellos comparten algunos síntomas similares. Esto puede hacer que sea difícil diferenciarlos. Aquí hay algunas pistas que ayudarán a su pediatra a determinar qué tipo de enfermedad respiratoria tiene su hijo.

• Los síntomas de COVID-19 incluyen fiebre, tos, fatiga, congestión, dificultad para respirar, dolor de garganta, dolor de cabeza, estornudos, vómitos/diarrea o pérdida del gusto/olfato. Los síntomas de COVID-19pueden aparecer de 2 a 14 días después de la infección.
  
• Los síntomas de la gripe incluyen fiebre, tos, fatiga, congestión nasal, dificultad para respirar, dolor de garganta, dolor de cabeza. Los síntomas aparecen entre 1 y 4 días después de haber estado expuesto a una persona enferma. La infección puede causar neumonía.
  
• El virus sincitial respiratorio (VSR) puede causar fiebre, tos, fatiga, congestión nasal, dificultad para respirar, estornudos, respiraciones rápidas/cortas, fosas nasales ensanchadas, sibilancias y gruñidos, falta de apetito y movimiento de la cabeza o hundimiento del pecho entre y debajo de las costillas con cada respiración. Los síntomas del VSR suelen empeorar entre los días 3 y 5 y duran entre 5 y 7 días. La infección provoca un resfriado, que puede ser seguido por bronquiolitis o neumonía. VSR es común desde finales del otoño hasta principios de la primavera. En 2021, sin embargo, la pandemia provocó que sucediera algo extraño: la cantidad de infecciones por VSR y las tasas hospitalarias aumentaron en el verano de 2021. Casi todos los niños contraen el VSR antes de su segundo cumpleaños.
  
• Los síntomas del resfriado común pueden incluir fiebre, fatiga, congestión nasal, dolor de garganta, estornudos. Los resfriados son infecciones de las vías respiratorias superiores que pueden ser causadas por muchos virus. Algunos virus del resfriado común son el rinovirus, el adenovirus, el coronavirus humano, el virus de la parainfluenza humana, el metapneumovirus humano y el VSR. Los niños sanos contraen unos 6 resfriados al año.

Fuentes y bibliografia:

Medline: https://medlineplus.gov/spanish/respiratorysyncytialvirusinfections.html;

Section on Infectious Diseases – American Academy of Pediatrics